Ciudades hay desde hace miles de años, pero durante la mayor parte de la historia sólo una porción muy pequeña de la humanidad vivía en ellas. Lo normal era que los seres humanos habitasen en el medio rural en comunidades agrícolas y ganaderas de pequeño tamaño dentro de economías de subsistencia con muy poco intercambio entre ellas. La revolución industrial del siglo XIX trajo aparejada un proceso de urbanización acelerado y hoy más de la mitad de la población mundial vive en ciudades. Las ciudades modernas son auténticos cosmos en miniatura, no sólo por la variedad de sus habitantes y la pluralidad de las actividades de éstos, sino también por los microclimas que generan y la pluralidad de espacios que llegan a tener como parques y jardines, zoológicos, acuarios e invernaderos. En el siglo XXI no podemos entender nuestro mundo sin las ciudades pero, tal como las conocemos hoy, esas urbes construidas en vertical, con cientos de miles o millones de habitantes en su interior, bien abastecidas y comunicadas gracias a los automóviles, los ferrocarriles y los aviones son algo relativamente reciente.
Las ciudades tradicionales previas a la revolución industrial, esas cuya existencia podemos rastrear hasta la antigüedad remota, sufrieron un cambio radical con motivo de la revolución industrial, un cambio que atravesó varias fases. La primera fue el proceso de degradación de esas urbes tradicionales que, conforme iban acogiendo a nueva población y a las propias industrias, se transformaron en ciudades industriales, ese tipo de ciudad contaminada y superpoblada tan propio de las urbes de los siglos XIX y XX. Esas ciudades industriales que tanto juego dieron en el cine y la literatura fueron posteriormente mejorando en lo que se ha dado en llamar ciudades postindustriales, dedicadas esencialmente a los servicios y que son las habituales hoy, al menos en el mundo desarrollado. En muchas partes del tercer mundo la transición se está realizando en estos momentos.
En cualquier caso, ese proceso de mejora se vivió en una tensión entre los deseos y apuestas de los ciudadanos y los intentos de planificar de urbanistas y políticos. Una tensión que no siempre alcanzó los resultados esperados, lo que no impidió que nos dejara espacios urbanos emblemáticos, como el París de Hausmann con sus grandes bulevares, o el empeño, a partir de ese modelo parisino, de cortar todos los centros históricos con grandes avenidas, como la Gran Vía de Madrid o la vía Layetana de Barcelona.
Hoy con Alberto Garín vamos a repasar la historia de las ciudades industriales europeas del XIX y los primeros movimientos de reforma que forjaron, en gran medida, la imagen que tenemos hoy de cómo han de ser las ciudades contemporáneas.
Bibliografía:
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– “Historia de la forma urbana” de A. E. J. Morris – https://amzn.to/3H0gnJh
– “El triunfo de las ciudades” de Edward Glaeser – https://amzn.to/3EHUqfg
– “Urbanismo y Contraurbanismo” de Juan José Gómez – https://amzn.to/3TYzHJy
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