1. Introducción
1.1. Las mujeres ocultas de la NASA: Un perfil general
En la historia de la exploración espacial, hay nombres que resuenan con fuerza, como Neil Armstrong, Buzz Aldrin o John Glenn. Sin embargo, detrás de estos nombres, hay una serie de figuras menos conocidas pero igualmente cruciales para el éxito de la carrera espacial. Entre estas figuras, destacan tres mujeres afroamericanas que desempeñaron roles fundamentales en la NASA: Katherine Johnson, Dorothy Vaughan y Mary Jackson. Estas mujeres, a menudo referidas como las “mujeres ocultas” de la NASA, superaron las barreras de género y raza para contribuir de manera significativa a algunos de los logros más notables de la agencia espacial.
1.2. La importancia de las matemáticas afroamericanas en la carrera espacial
Katherine Johnson, Dorothy Vaughan y Mary Jackson no solo eran mujeres en un campo dominado por hombres, sino que también eran afroamericanas en una época de segregación racial y discriminación. A pesar de estos desafíos, estas mujeres se destacaron en sus respectivos campos y realizaron contribuciones vitales a la carrera espacial.
Katherine Johnson, una matemática brillante, es mejor conocida por calcular las trayectorias de vuelo para las misiones espaciales de la NASA, incluyendo la misión de John Glenn a la órbita de la Tierra. Dorothy Vaughan, por otro lado, fue la primera supervisora afroamericana de la NASA y jugó un papel crucial en la transición de la agencia hacia el uso de computadoras electrónicas. Mary Jackson, la primera ingeniera afroamericana de la NASA, trabajó en experimentos de túneles de viento y en el diseño de aeronaves.
Estas mujeres no solo hicieron contribuciones técnicas a la NASA, sino que también allanaron el camino para futuras generaciones de mujeres y personas de color en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM). Su historia, aunque a menudo pasada por alto, es un testimonio de la resistencia, la determinación y el ingenio en la cara de la adversidad.
2. Mujeres de la NASA: Vida y Educación
Retrato de Katherine Johnson trabjando en la NASA.
2.1. Katherine Johnson: La mujer que calculó el camino a la luna
Katherine Johnson, nacida en 1918 en White Sulphur Springs, Virginia Occidental, fue una matemática afroamericana que jugó un papel crucial en la carrera espacial de la NASA. Desde temprana edad, Johnson mostró un talento excepcional para las matemáticas. A pesar de las barreras raciales y de género de la época, Johnson se graduó summa cum laude con títulos en Matemáticas y Francés de la Universidad Estatal de Virginia Occidental a la temprana edad de 18 años.
En 1953, Johnson se unió a la NACA (el predecesor de la NASA) como “computadora”, una trabajadora que realizaba cálculos matemáticos a mano. A lo largo de su carrera en la NASA, Johnson realizó cálculos críticos para numerosas misiones, incluyendo el vuelo de Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio, y la misión Apolo 11, que llevó al primer hombre a la luna.
Sin embargo, es quizás más conocida por su trabajo en la misión de John Glenn a la órbita de la Tierra en 1962. Antes de su vuelo, Glenn pidió específicamente que Johnson verificara los cálculos de la trayectoria realizados por las nuevas computadoras electrónicas. Su confianza en Johnson subraya la importancia de su contribución a la carrera espacial.
Retrato de Dorothy Vaughan, programadora de la NASA. Se observa un IBM de fondo.
2.2. Dorothy Vaughan: La primera supervisora afroamericana de la NASA
Dorothy Vaughan, nacida en 1910 en Kansas City, Missouri, fue una matemática y programadora de computadoras en la NASA. Vaughan se graduó de la Universidad de Wilberforce en 1929 con un título en Matemáticas. En 1943, se unió a la NACA como “computadora” y fue promovida a supervisora del grupo de computación de West Area en 1949, convirtiéndose en la primera supervisora afroamericana de la NACA.
Vaughan es especialmente conocida por su trabajo en la transición de la NASA a las computadoras electrónicas. Reconociendo que las computadoras electrónicas reemplazarían eventualmente el trabajo manual de las “computadoras”, Vaughan se enseñó a sí misma y a su equipo el lenguaje de programación FORTRAN y se convirtió en una experta en programación de computadoras.
Mary Jackson ,matemática e ingeniera aeroespacial de la NASA.
2.3. Mary Jackson: La primera ingeniera afroamericana de la NASA
Mary Jackson, nacida en 1921 en Hampton, Virginia, fue una matemática y física en la NASA. Jackson se graduó con títulos en Matemáticas y Ciencias Físicas de la Universidad de Hampton en 1942. En 1951, se unió a la NACA como “computadora”.
Después de trabajar en varios proyectos en la NACA, Jackson fue promovida a ingeniera en 1958, convirtiéndose en la primera ingeniera afroamericana de la NASA. A lo largo de su carrera, Jackson trabajó para promover la igualdad de oportunidades en la NASA, asesorando a la carrera de mujeres y minorías en la agencia.
Estas tres mujeres, junto con muchas otras, jugaron un papel crucial en la carrera espacial y en la historia de la NASA. A pesar de las barreras raciales y de género, su trabajo y dedicación ayudaron a la NASA a alcanzar nuevos límites en la exploración espacial.
4. Las Mujeres de la NASA y la Sociedad
4.1. El impacto social de las mujeres afroamericanas en la NASA
El papel de las mujeres en la NASA, y en particular de las mujeres afroamericanas, ha sido determinante y ha dejado una huella imborrable en la sociedad. Katherine Johnson, Dorothy Vaughan y Mary Jackson, entre otras, no solo contribuyeron significativamente a la carrera espacial, sino que también desafiaron las normas sociales y raciales de su tiempo.
Estas mujeres tuvieron que enfrentarse a una doble discriminación, por ser mujeres y por ser negras. A pesar de los obstáculos, lograron destacar en un campo dominado por hombres blancos y dejaron un legado que ha inspirado a generaciones de mujeres y minorías a seguir sus pasos.
Katherine Johnson, por ejemplo, fue una matemática excepcional cuyos cálculos fueron fundamentales para el éxito de las misiones del Proyecto Mercury y del Apolo 11. Su trabajo, junto con el de otras mujeres afroamericanas, impulsó notablemente la carrera espacial de la NASA. Dorothy Vaughan, por su parte, se convirtió en la primera supervisora y gerente afroamericana de la NASA, gracias a su dominio del lenguaje de programación Fortran. Mary Jackson, por otro lado, fue la primera ingeniera de color en la NASA, comenzando su carrera como calculista y ascendiendo a pesar de las barreras raciales y de género.
4.2. El legado de las mujeres de la NASA en la igualdad de género y raza
El legado de estas mujeres va más allá de sus contribuciones a la ciencia y la tecnología. Al desafiar las normas de su tiempo, ayudaron a cambiar las percepciones sobre lo que las mujeres y las personas de color pueden lograr. Su éxito en un campo tan desafiante y prestigioso como la carrera espacial envió un mensaje poderoso a la sociedad: las mujeres y las personas de color tienen el talento y la capacidad para contribuir en cualquier campo, si se les da la oportunidad.
A pesar de sus logros, estas mujeres a menudo han sido pasadas por alto en los libros de historia. Sin embargo, en los últimos años, su historia ha comenzado a recibir el reconocimiento que merece. La película “Figuras Ocultas” (Hidden Figures), por ejemplo, ha llevado su historia a una audiencia global, destacando su contribución a la carrera espacial y su lucha por la igualdad.
El impacto de estas mujeres en la sociedad se extiende hasta hoy. Han servido como modelos a seguir para las generaciones futuras de mujeres y minorías en las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM). Su legado continúa inspirando a las niñas y mujeres jóvenes a seguir carreras en estos campos y a luchar por la igualdad.
En resumen, las mujeres de la NASA no solo han dejado su huella en la ciencia y la tecnología, sino también en la lucha por la igualdad de género y raza. Su historia es un recordatorio de la importancia de la diversidad y la inclusión en todos los campos de la sociedad.
5. Conclusión
Las mujeres de la NASA, gracias a ellas llegamos a la Luna
5.1. Las mujeres de la NASA: Pioneras ocultas de la carrera espacial
Las mujeres de la NASA, Katherine Johnson, Dorothy Vaughan y Mary Jackson, no solo fueron pioneras en la carrera espacial, sino que también fueron pioneras en la lucha por la igualdad de género y racial. Su trabajo y dedicación no solo ayudaron a la NASA a alcanzar hitos históricos, sino que también allanaron el camino para las futuras generaciones de mujeres en la ciencia y la tecnología.
5.2. La importancia de las mujeres de la NASA en el mundo actual
El impacto de estas mujeres en el mundo actual es profundo y duradero. Su legado se extiende más allá de la NASA y la carrera espacial, y ha tenido un impacto significativo en la sociedad en general. A través de su trabajo, demostraron que las mujeres son capaces de contribuir en campos dominados por hombres y rompieron barreras en la lucha por la igualdad de género.
Hoy en día, la NASA sigue trabajando activamente para derribar las barreras para que las mujeres trabajen dentro de la agencia tanto en ciencia como en ingeniería. Las mujeres continúan desempeñando roles clave en la NASA y en la exploración espacial, y el legado de las mujeres de la NASA sigue inspirando a las jóvenes a seguir carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).
Las mujeres de la NASA han demostrado que con determinación, habilidad y coraje, las mujeres pueden alcanzar las estrellas. Su legado sigue vivo hoy en día, inspirando a las futuras generaciones de mujeres a seguir sus pasos y a continuar rompiendo barreras en la carrera espacial y más allá.
En conclusión, las mujeres de la NASA, a pesar de las adversidades y los desafíos, han dejado una huella indeleble en la historia de la exploración espacial. Su contribución a la ciencia y a la sociedad en general es un testimonio de su tenacidad, inteligencia y valentía. Han demostrado que las mujeres pueden, y deben, tener un lugar en la mesa en todas las disciplinas, y su legado continuará inspirando a las futuras generaciones de mujeres en STEM.
Para saber más
Bibliografía
- Shetterly, M. L. (2016). Hidden figures: The American dream and the untold story of the Black women mathematicians who helped win the space race. William Morrow, an imprint of HarperCollinsPublishers.
- Holt, N. (2016). Rise of the Rocket Girls: The Women Who Propelled Us, from Missiles to the Moon to Mars. Little, Brown and Company.
- Nelson, S. (2019). Queen Bess: Daredevil Aviator. Chicago Review Press.
Otros enlaces
- Las mujeres afroamericanas que ayudaron a ganar la carrera espacial – Agencia SINC
- La historia que no conocías de las tres mujeres negras que hicieron posible la llegada del hombre a la Luna. | Público
- Figuras ocultas. Hidden Figures. Mujeres científicas de la NASA en la sombra. – Cine y educación
- “Hidden Figures”, la increíble historia de las ingenieras negras que fueron clave para que la NASA pudiera mandar al hombre a la Luna – BBC