Cuando pensamos en la Antigua Roma es común que acudan a nuestra cabeza los juegos de circo. No es algo casual, los juegos eran una parte integral de la vida social, política y cultural de aquella sociedad. Estos eventos servían como entretenimiento para las masas y jugaban también un papel crucial en la propaganda política y en la cohesión social del imperio. Los romanos eran grandes organizadores de espectáculos y para albergarlos levantaron grandes edificios que exhibían la mejor ingeniería de la época, algunos han llegado hasta nuestro tiempo y siguen utilizándose para lo que fueron concebidos hace dos mil años.
En los anfiteatros se celebraban los combates de gladiadores. Los gladiadores, unas veces esclavos, otras prisioneros de guerra o condenados, combatían entre sí o contra animales salvajes en una lucha a muerte que hacía las delicias del público.
La vida de un gladiador solía ser dura y breve, pero aquellos que sobrevivían podían ganar fama, riqueza y, en algunos casos, la libertad. La sociedad romana veía estos juegos como una forma de entretenimiento que hoy se nos antoja brutal, pero que entonces se veía como un espectáculo en el que se daba cita la gloria, el honor y la muerte. Una variante de estos combates eran las “venationes” en las que gladiadores o bestiarios luchaban contra animales salvajes traídos desde tierras lejanas.
Otro de los espectáculos más demandados era el teatro, muy influenciado por los griegos, pero que en Roma desarrolló su propio estilo y contenido. Los actores, a menudo esclavos o libertos, llevaban máscaras para representar diferentes personajes y transmitir emociones al público. El teatro, como ya había sucedido en Grecia, no sólo buscaba entretener, tenía también una finalidad educativa y moralizante. Junto al repertorio griego, los autores romanos como Plauto o Terencio compusieron obras que aún hoy se siguen representando
Pero si había algo que levantaba pasiones eran las carreras de carros en el circo. Toda ciudad romana de mediano tamaño tenía un circo, pero el más famoso de todos era el Circo Máximo, una enorme estructura ubicada entre el Palatino y el Aventino que podía albergar a más de 150.000 espectadores. Estas competiciones eran tan populares que a menudo detenían el funcionamiento de la ciudad. Los aurigas, conductores de carros, se convertían en celebridades, y las facciones, es decir, los equipos de carreras divididos por colores (los Verdes, los Azules, los Rojos y los Blancos), generaban una feroz rivalidad entre los aficionados. Los romanos apostaban grandes sumas de dinero en las carreras y las victorias o derrotas podían influir en la popularidad de ciertos políticos o emperadores.
Pero había más formas de entretenerse. Aunque menos populares que en Grecia, los romanos también tenían competiciones atléticas como el pugilato (boxeo), el pancracio, y carreras a pie, aunque estas no alcanzaron la misma popularidad que los juegos gladiatorios o las carreras de carros. Otro espectáculo que les fascinaba eran las reconstrucciones de batallas navales o naumaquias, a menudo escenificadas en lagos artificiales o en anfiteatros que se inundaban para recrear combates navales históricos o ficticios
Los juegos de la antigua Roma eran mucho más que simples eventos deportivos o artísticos; constituían un microcosmos de la sociedad romana en el que se mezclaba entretenimiento, política, religión y moralidad. Eran tan consustanciales a aquel mundo que no desaparecieron con los emperadores, durante siglos muchos de ellos se siguieron celebrando en distintas partes de lo que había sido el imperio romano.
Pues bien, para hablar de cómo los antiguos romanos se divertían vuelve a La ContraHistoria José Soto Chica, que está de paso por Madrid porque ha venido a presentar su novela “Hasta que pueda matarte”, de la que ya hablamos hace unos meses en un programa que hicimos juntos sobre la gran rebelión morisca. José es buen conocedor de la antigüedad clásica y nos vamos a sumergir hoy con él en el fascinante mundo de los espectáculos romanos.
Bibliografía:
– “Gladiadores: Espectáculos y ocio en la Antigua Roma” de Néstor F. Marqués – https://amzn.to/417jiJS
– “Historia de Roma” de Indro Montanelli – https://amzn.to/3Veg9Ey
– “Historia de Roma contada para escépticos” de Juan Eslava Galán – https://amzn.to/3OPfndH
– “Roma. El imperio infinito” de Aldo Cazullo – https://amzn.to/3V8I48Y
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